Journal de voyage
Willa Cather
Cest à croire que le monde entier descendait vers le sud. Dans
notre compartiment, il y avait 8 femmes du sud, la plupart du peuple et de la
campagne et un enfant. Je nai rien contre elles - bien au contraire !
Quand je les rencontre dans les tableaux de Millet mais voyager en leur compagnie,
dans un compartiment exigu, par une torride journée daoût,
javoue que cest une toute autre affaire
Lenfant nétait pas plus vêtu quun Bacchus enfant,
et sa mère, accablée par la chaleur, à bout de force et
de courage, sen déchargea sur moi et ma valise.
Mon amie avait pour voisine une allemande. En la voyant on pensait tout de suite
à un cochon gras et rose qui vient de se vautrait dans la boue. Elle
était vêtue dune robe épaisse et tous les sels que
nous avions emportés ne réussirent pas à nous cacher que
son dernier bain remonter à plusieurs années. Après quatre
heures de voyage, ouf Avignon. Cen est fini de la gretchen et du Bacchus
enfant qui perçait ses dents et qui a presque entièrement mangé
les courroies de ma valise !
Quelle merveille quun bon soleil après un voyage éprouvant.
Un voyage plein de sueur, de poussières et de voraces puces françaises.
Ne vous attendez bien-sûr pas à certains raffinements : on y prend
son bain dans la cuvette du lavabo et on se couche à la chandelle, mais
les gens dici ont lart de vivre. Nous dînons dans la salle
à manger gothique. Dix plats au menu : petits poissons blancs du Rhône,
tête de veau sauce tomate, côtelettes dagneau sauce aux épinards,
melons jaunes, figues, raisins, une soupe de carottes à la crème,
des timbales de riz, des alouettes sur canapés et de sublimes petits
gâteaux de farine au miel et aux épices. Le tout arrosé
de vins qui nous mettent de la tristesse au cur parce que nous savons
que nous nen boirons jamais plus daussi bons. Et combien croyez-vous
que nous coûte tout ce luxe ? Pas même deux dollars par jour.
A lextrême nord, une impressionnante muraille rocheuse se dresse
à 300 pieds au-dessus du Rhône. Seul un escalier de pierre en lacets
gravit à partir du fleuve cette abrupte paroi qui porte le Palais en
couronne. Ce palais est une énorme massa gothique irrégulière,
flanquée de 6 tours italiennes carrées, avec une belle cathédrale
devant. Il fait face à la ville et derrière sont les jardins suspendus
au-dessus du Rhône. Apparemment, ils ne lésinaient pas sur la dépense,
ces bons papes et ils ne manquaient pas de goût ! Leur arrivait-il de
regretter lItalie ? Je ne sais, mais ce qui est sûr cest quils
apportèrent lItalie avec eux. Ca ne dut pas être une mince
affaire que de créer un jardin italien au sommet du rocher. Mais tout
cela nest rien comparé à ce que lil découvre
quand on atteint la plus haute terrasse. Décidément quand ils
bâtissent, ces Saints Pères savaient choisir leurs sites. A vos
pieds la ville blanche avec ses rues étroites, ses toits rouges et son
grand fleuve fier et vert. Au-delà, à perte de vue, les plaines
de la vallée du Rhône, avec leurs figuiers, leurs oliviers, leurs
haies de saules et de peupliers. Plus au sud, la chaîne des Cévennes
et au nord et à lest les Alpes, toujours les Alpes. Des nuages
cachaient leurs flancs, mais base et sommet étaient dégagés
et la neige de leurs pics les plus hauts étincelait. A cette heure du
jour, ces cimes étaient dun rose pourpré, comme si toutes
les grappes de lilas en fleurs depuis la naissance du monde avaient été
entassées là, contre le bleu ardent du ciel. Les avignonnais apprécient
les beautés de leur ville, laprès-midi, mais quand la _
de 6 h sonne au clocher de la cathédrale, tous redescendent sur la Place
pour y savourer à lombre, leur apéritif en attendant le
repas du soir.
Voyage
dune hollandaise en France 1819
Nous voilà depuis 24 heures dans la ville que Rabelais nommait la
ville sonnante : sans doute que de son temps il y avait plus de cloches que
je nen ai jamais vues jusquà présent. Sil fallait
lui donner un épithète ce serait plutôt celle de suffocante,
car la chaleur y est insupportable.
Avignon, située dans une plaine assez étroite, environnée
de coteaux qui empêchent la circulation de lair semble concentrer
tous les rayons ardents du soleil de Provence. Lorsquon arrive à
Avignon par la route dAix, on fait presque tout le tour de la ville, sous
une belle allée dormes, en longeant les remparts gothiques, les
plus beaux quils existent et qui sont parfaitement conservés.
Nous montâmes sur la cime la plus élevée du rocher des Dons
sur lequel se trouve la cathédrale. La vue sur le fertile comtat dAvignon,
le fleuve et les collines qui bornent lhorizon est délicieuse.