ORGANISATION
UNE RENTREE DES CLASSES AU XVI me SIECLE
CADRES ET PROFESSEURS.
LES CLASSES.
UNE RENTREE DES CLASSES AU XVI me SIECLE
A 435 ans d’intervalle, la " rentrée " n’a guère
changé ! Et à lire le récit de la rentrée des élèves
de l’Ancien Collège un matin d’octobre 1565, on se croirait
dans la grande chapelle du Lycée Saint Joseph un matin de septembre 2000
! !
Nous sommes le 29 Octobre 1565, c’est la Rentrée au Collège
des Jésuites d’Avignon, ou plutôt, selon la terminologie de
l’époque "l’Instauration" ("Instauratio Scholarum
in lucalibus").
Depuis 8 jours des affiches portant ce titre annoncent sur les murs de la ville
le programme de chaque classe et les livres nécessaires, à se
procurer chez les libraires.
29 Octobre , 7h du matin : après avoir entendu la messe à la grande
chapelle, 800 élèves franchissent le portail du collège
et se regroupent sur les bancs de la salle des Actes (Salle de théâtre).
Au 1er rang, sur des " faudesteuils " siègent les consuls de
ville, l’archevêque, le légat, et le Père Recteur.
Les Régents (pères enseignants) sont groupés au pied de
l’estrade.
Tout commence par un grand discours en latin déclamé par le régent
de Rhétorique (notre classe de Première). Les petits 6mes et 5mes
(on utilisait déjà cette numérotation) sont loin de comprendre
ce discours, mais cela leur donne un avant-goût de ce qui les attend !
Puis le Préfet des Etudes monte sur l’estrade et commence (en français
!) la lecture du "Catalogue" (Résultat des examens de
passage tenu jusque là secret et qui va indiquer à chaque élève
dans quelle classe il sera cette année). Seuls les 6mes sont tranquilles
: pas d’examen de passage pour eux, ils rentrent directement en 6mes sur
inscription , mais ce sera la seule année !
A l’énoncé de son nom chaque élève va se ranger
derrière son régent, et la salle se vide peu à peu, classe
après classe. " Il est de bon ton de ne pas avoir l’air
surpris quand on ne passe pas dans la classe supérieure mais certains
ne peuvent retenir leurs larmes" .
Une fois la salle vide, le père Recteur accompagne ses hôtes illustres
jusqu’à la salle à manger où leur sera servi un petit
déjeuner. Les élèves, eux, devront attendre la 1ère
récréation pour manger quelque chose. Une nouvelle année
scolaire commence.
L’ORGANISATION
DU COLLEGE
Le système
d’encadrement des collèges jésuites et la hiérarchie
des classes n’ont guère changé entre le XVIme siècle
et les temps modernes ; à un détail près cependant : on
se plaint actuellement des classes "trop chargée" ,
celles de l’Ancien régime pouvaient compter jusqu’à
100 élèves ! !
CADRES ET PROFESSEURS.
Le collège était dirigé par un Père Recteur nommé
par le Provincial et changé tous les trois ans. Il a sous ses ordres
:
- Un Père Ministre , chargé de "la tenue de la maison"
- Un Père Procureur, chargé de "l’économie
et la comptabilité"
A partir de 1594, deux Préfets des Etudes :
- Un Préfet Général qui supervisait l’enseignement
("rien ne s’enseignait, ne se lisait, ou ne s’affichait dans
le collège sans son visa")
- Un Préfet des Cours de Lettres qui " assistait aux cours principaux,
talonnait les professeurs en retard, présidait les disputes, organisait
les examens, recevait les nouveaux, choisissait les livres de lecture et les
auteurs étudiés, faisait la discipline" ( Ouf !)
- Les professeurs, qu’on appelle Régents ou Lecteurs , sont tous
des Pères, et tout jésuite "passe par les collèges
" càd y accomplit un temps d’enseignement ou d’encadrement
religieux avant de se destiner à d’autres taches ou .... de demeurer
au collège selon les choix de son Provincial.
LES CLASSES.
Le Moyen Age avait complètement ignoré la division par classes,
les jésuites s’en firent une règle :
Pour une raison de morale : "Il n’est pas bon que des écoliers
d’âges différents soient quotidiennement au contact les uns
des autres, leurs préoccupations, leurs jeux, leurs conversations et
leurs connaissances des choses de la vie sont trop éloignées ".
Et surtout pour une raison pédagogique : "Ainsi l’écolier
ne sera pas découragé car il peut toujours se mesurer avec ceux
de sa volée ; et il progressera plus vite car tous les discours du maître
et les travaux à lui proposés seront à sa portée.
Il ne restera pas de longues minutes à laisser passer telle partie du
cours qui s’adresse aux élèves plus âgés, ainsi
gagnera-t-on en temps et en efficacité".
Et de fait, les jésuites étaient réputés pour cela,
par exemple ce qui ailleurs était fait en 1ère se faisait chez
eux en Seconde, et cela sans forcer ni sélectionner leurs élèves,
mais selon le principe auquel ils tenaient énormément que "les
petites classes doivent être particulièrement bien données
car elles préparent les grandes classes". Ils furent ainsi les
premiers à concevoir une "école complète",
de la "classe de rudiments" (où on apprenait à
lire et à écrire) jusqu’à la classe de Philosophie.
Le collège d’Avignon avait 7 classes, de la 6me à la Philosophie.
A partir de 1604, il en aura 10 par dédoublement des 6mes et 5mes.
A noter : La numérotation des classes était déjà
la même que la nôtre, sauf qu’on appelait "Philosophie"
notre classe de Terminale, "Rhétorique" notre classe
de 1ère, et "Humanités" notre Seconde.
Ces deux dernières n’existaient pas dans les collèges non
jésuites, qui n’avaient qu’une seule "classe de lettres"
avant la philo, classe qui n’était pas obligatoire. Les jésuites,
non contents de rendre cette "classe de lettres" obligatoire, la dédoublèrent
en deux années (obligatoires !) qu’ils appelèrent Humanités
et Rhétorique. Ceci explique cela : leurs élèves avaient
un niveau de lettres excellent.
Les classes comptaient chacune de 80 à 100 élèves ! ! !
De 7 à 10 classes à Avignon signifie donc que le collège
avait 700 à 1000 élèves.
Selon une convention avec le conseil de ville d’Avignon, pouvait entrer
directement en 6me "tout enfant qui savait lire et écrire",
mais les pères ont parfois cherché à tourner cette convention,
ainsi en 1615 les consuls protestent car les pères font passer un "petit
examen à l’entrée en 6me, qui défavorise ceux qui
n’ont pas les moyens de tenir un maître en leur maison ".
Mais en général , pendant les 200 ans où a fonctionné
le collège, les Jésuites ont respecté cette convention
démocratique propre à Avignon et accueilli dans leur collège
(qui était entièrement gratuit) tous les enfants qui se présentaient.